皇上的家事，臣不好逾越，再说典礼的费用早已编入不知铺张浪费从何谈起……”方天华倒是说得实在。
“你倒是这样想了，不知国民会怎么看哪。“
方天华笑道：“平常百姓家的嫡子娶个媳妇，尚不遗余力，不惜花费全家多年积蓄，力求办得热热闹闹，皇储大婚只是这种规模，已算是节俭的了，皇上不必忧心。”
千桦转眸晃了一眼远处太后的背影：“节俭么……倒是有人暗地里骂朕抠门，到处扫朕的脸哪。”
“无知牢骚，成不了气候，皇上无须与其计较。”
千桦冷笑道：“计较又能怎样，父不慈，子不可不孝，换成母女亦然。”
“是……皇上宅心仁厚……”
“就不谈这个了。”
千桦挥挥手，打断方天华的话，唤过叶镜莹，附耳交代了一番，又回过头继续道：“帝国参战也有两个多月了，国民的精神状态究竟如何，你们可有了解？”
方天华与武海松彼此对视了几眼，这才由方天华先应答道：“据臣所知，战时内政委员会的工作做得很到位，真正形成了举国一致、万众同心的大团结局面……”
千桦不满地嗤了一声：“谁要你说这虚套，武海松，你来，说点实的。”
武海松阴阴一笑：“是，据全国发行量最大的新华时报所做的民意测验，有四成多国民支持参战，不足一成国民反对参战，另有四成多不置可否。在支持参战的国民中，三十岁以下占百分之八十强。在反对参战的国民中，三十岁以上占百分之七十强。在对参战不置可否地国民中，百分之六十强为农民，百分之三十多为工人。在不置可否的回答中，选择最多的是：‘打仗总不是好事，但既然皇上说要打，怎么好违抗圣命’。”
千桦看了看方天华：“这就是你说的举国一致，万众同心？”
方天华慌忙低头：“臣……”
“慌什么，这又不是什么坏事，真正举国一致的时候才危险哪。全民狂热起来，我们可就骑虎难下了。”
方天华掏出手帕擦了擦额上沁出的汗滴：“改造国民性确非一朝一夕之事……张志高他们也尽力了……”
千桦拨弄了一下左腕上的翡翠镯子：“方天华，我注意这一点已经很久了，不知从什么时候开始，你不说话就罢了，说起话来就没有不提到张志高的。”
方天华紧张地眨眨眼，额上的小汗珠愈发密集了。
“臣……”
“不必解释了，其实回过来一想，先皇安排你到张志高身边，自有其用意。朕也有心让你成为张志高派系的有力人物。”
“先皇与皇上地苦心，臣不敢忘记……”
“忘记了也没关系。”千桦轻抚那透彻洁莹的水晶杯壁，“这里人人自由，但自由从来都不是无代价的，鱼与熊掌不可兼得，选择了一条路就得放弃其他的路，你觉得呢？”
方天华睁大眼睛，剑眉紧绷，一字一句道：“当日的誓言，臣无时不刻不牢记在心——”
千桦宛尔一笑：“说说而已，何必如此认真。你们那点心思，朕还不明白吗？这里人多耳杂，说话不便，叫你们过来也没别的事。梁根生和潘国臣要回来了，他们在外面舍生忘死立了功，这是集团的光荣。也是你们六人组的光荣。朕要给他们办个庆功宴，到时候，你们一起来，介绍些人给你们认识认识。”
“谢皇上——”
“先下去吧，有事会给你们电话的。”
“是——”
眼见二人转身远去，忽地音乐声起，宴会正式开张了。
“皇上，该去接受新人跪谢了。”叶镜萤低头提醒道。
“跪谢……镜子啊，某人看了会不开心的，不跪家婆跪家姐，这算哪门子事。”千桦似乎对手中地红酒还恋恋不舍。
叶镜莹正色道：“不管谁开不开心，皇上就是皇上，皇上赐的御婚，哪有不跪谢地道理。”
一小时后——
该做的都做了，仪式，礼节，微笑，碰杯，雍容华贵、优雅动人的面具，很完美，很无聊……
千桦觉得心里被什么堵住似的，是棉花，还是水泥……
“皇上，您不舒服？”还是叶镜莹看出了异样，赶忙扶住千桦到一边人少的角落里坐下。
“没事，不要张扬，拿杯水过来。”
叶镜莹刚一转身，千桦就看到了她此时最不想见的人，更可怕的是，他也看见了自己，还大步走了过来！
宝蓝的羽林团制服，缀羽的猩红高筒帽，锃亮的长筒马靴——这些都毫无意义，惟一有意义地就是那梦寐中反复出现、总也无法释怀的面孔。
“李瑞石，你别过来。”
乐声回荡，人声鼎沸，对方似乎没听见，疑惑地张了张嘴，三步两步跨到了千桦面前。
“都叫你……”
最后的反击只进行到一半便骤然瓦解。
“皇上，您怎么一个人在这里，不舒服吗。”
“朕没事。”千桦稍微侧了侧脸——不想正对这个男人。“你怎么不在自己的岗位
“我只是看到皇上一个人在这里，有点不放心，就——”
“朕让叶女官去办点事，很快就回来。”
“是这样……”
千桦一时没了语言，玩弄起手中地紫纱绒扇来。
—
“这扇子真好看。”李瑞石不失时机地打出一发废话。
“是么……”千桦觉得手有点抖。
“那就送给你了。”
话一出口，千桦差点伸手去捂自己的嘴。
不可能！怎么可以有这种事！
眼睁睁看着扇子到了李瑞石手中，又被他小心藏进衣服里面，千桦咬紧牙关，捏紧拳头站了起来。
这是最后一次！绝对的最后一次！结束之前地送别礼。对，就是这样的，没有别地意思！
“朕问你，想再去立功吗，为朕立功？”
李瑞石楞了一下，忽地单膝跪地：“微臣——任凭皇上差遣。”
“你不要误会，朕是想栽培你，你还年轻，深居宫内是没有前途的，现在这场大战正是机会。你怎么想？”
李瑞石正身道：“臣愿为先锋。往最危险的前线冲杀，必欲血染沙场，马革裹尸，以报皇上厚恩。”