六月二十三日清晨，阿尔尚到克廖恩之间的土路上，一支一眼望不到头的骑兵纵队正踏着晨露匆匆行军，打头的是手持旗矛、头戴皮帽的哥萨克，往后依次是戴大檐帽的正规骑兵、由两匹马拖曳的轻便马车以及由四匹马拖挽的骑兵炮车和辎重大车。有些敞开的轻便马车上搭载着俄国版的轮架式马克沁机枪——哥萨克们称这种组合为“龙战车”，正规的名称则是“挽马机枪战车”，纵队有12部这种“战12部拖挽57毫米轻型骑兵炮的四驾炮车[伯利亚4兵师——的全部重武器。

00官兵与他们的坐骑已经在黑暗中连续行军了8钟头，人马都显得有些疲惫，然而，从阿尔库特河方向传来的连绵不绝的枪炮声，刺激着纵队中那些精壮、高傲、粗暴好斗的骑士们的神经，与士气低落、装备给养越来越差的步兵部队不同，俄罗斯帝国的骑兵部队总能保持高昂的士气并得到充分的给养——这很大程度上有赖于他们战时惯于对大范围的居民点实施不分敌我的抢掠烧杀。

年轻的师参谋长切卡瑟夫催马追上队伍中间的师长列别斯基——一位蓄着夸张八字胡的壮汉，语气急切地开口道：“师长，容我说一句，弟兄们太累了，他们从半夜行军到现在，一个个眼皮都在打架，我想大家需要休息一下，吃顿热饭喝杯热茶恢复体力，马也要喂一喂——这之后。让我们的小伙子以最清醒的头脑和最饱满的热情投入战斗中去，您看怎样？”

“依我看……”列别斯基往腰带上别住马鞭，从鞍袋中掏出他的鼻烟盒，“以其照你说地那样，我更愿意用伏特加把他们灌得半梦半醒，再一皮鞭抽到他们马屁股上，这样就无所谓头脑和热情了，这些疯狗会把敌人撕得粉碎，再连皮吞下去。”

“师长……”切卡瑟夫还想进言，却被列别斯基用手势制止。

“继续行军。我的孩子——听到那枪声了吗？不远了，友军正需要我们，我们怎么能在这种地方停留？在抵达我们必须要去的战场之前，谁也不许休息——包括我自己。”

“是……可是派去15师的联络组到现在还没有回报，前[也毫无消息，会不会……”

“战场上一切意外都有可能发生，如果5钟内还没看见那些笨蛋，就再派几队人过去……”

“可是，我们接到命令后就一直没办法跟安东霍夫师长联络，电话、电报都不行。也许我们出发的时候15师就已经……”

列别斯基翘了翘鼻子，生气地吼道：“可是？也许？不。不，你不能这样说话，我不需要这种模棱两可的推测，我要确切的情报，报告情报的人必须亲眼看到了什么，是到，亲眼看到！”

这时，一匹快马气喘吁吁地迎面冲来，快要撞到师长坐骑时才嘶叫着刹停下来。

列别斯基生气地抽出腰间的马鞭，扬鞭欲打：“你这傻子。疯子，你干什么？你会不会骑马？你还算是个骑兵？你……”

“等等，”切卡瑟夫伸手挡住列别斯基，“是个哥萨克。我想他不是故意地，看，他背上受伤了。”

哥萨克伏在马上。表情痛苦，苦撑着开口道：“对不起，我……我是比霍夫连侦察队的，我们在前面的林子后遭到敌人……敌人伏击，只剩我一个人回来……”

列别斯基收起马鞭，皱皱眉：“敌人？有多少敌人？”

“雾中看不清，但是……火力，火力很强，很多很多机枪和大炮同时扫射，我们一队人眨眼间就……”

哥萨克的声音越来越微弱，突然身子一歪，扑通一声滚下马来。